Різниця між однофазною та трифазною напругою, відповідно, простим і комбінованим струмом, в основному полягає в значенні між ними.
комбінований струм втричі вище, ніж простий, тобто V (комбінований) = V (простий) x √3 (приблизно 1,732). Цю різницю можна визначити за допомогою вольтметра. Для комбінованої напруги, вона вимірюється між двома фазами, а для простої напруги – між фазою та нейтраллю.
У генератора однофазної напруги обмотки з’єднані таким чином, що споживачу доступна одна фаза та нейтраль. Загалом для більшості ринків значення однофазної напруги становить 230 В. Однак у Латинській Америці зазвичай однофазна напруга знаходиться в діапазоні від 115 В, 127 В, 220 В тощо. Таке обладнання, як освітлювальні прибори, мікрохвильові печі, автоматичні ворота, портативне зварювальне обладнання, серед іншого, живиться від однофазної напруги.
Генератор змінного струму, який подає трифазну напругу, має обмотки, з’єднані таким чином, щоб для установок клієнта були доступні три фази та нейтраль. Для більшості ринків значення трифазної напруги становить 400 В між фазами та 230 В між фазою та нейтраллю. Подібно до однофазної напруги, у Латинській Америці зазвичай можна знайти трифазну напругу в діапазоні від 208 В, 220 В, 380 В, серед іншого. Таке обладнання, як електродвигуни, великі насосні системи, ліфти, великі компресори, живляться від трифазної напруги.
В енергосистемі (електромережі) від вироблення до розподілу система працює на трифазній напрузі, будь то гідроелектростанції, вітряні електростанції, сонячні чи теплові станції.
Окрім зменшення втрат у фізичному середовищі під час передачі електроенергії, основним виправданням для роботи з трифазною напругою є коефіцієнт посилення потужності. Електрична потужність у системі, яка працює з трифазною напругою, у три рази вища у порівнянні з однофазною напругою, тобто P (трифазна напруга) = 3 x P (однофазна напруга).
Загалом житлові будинки живляться від однофазної напруги, а промисловість — від трифазної. Отже, коли ми визначаємо генератор для клієнта, під час вибору між однофазної та трифазної моделі ми керуємося навантаженням, яке живитиме цей генератор. Як і очікувалося, для навантажень, які потребують трифазної напруги, мають обиратися трифазні генератори. Однак, оскільки ці генератори також можуть забезпечувати живлення однофазних навантажень, слід вжити деяких запобіжних заходів, наприклад балансування навантаження між фазами.
